三十年前，美國奧拉西救火隊長約翰邁爾斯總結到，如果救火隊能在收到火災警報后6分鐘內趕到現場，則在10到15分鐘內救火隊員仍能較安全地進入著火房屋以撲滅火災。

然而今天的房屋燒的更快，溫度更高，毒性更強了。“如果我們現在6分鐘到達現場，我們最多只有2到3分鐘控制火情，”邁爾斯這樣說。

根據國家防火協會數據，美國每86秒鐘發生一次住宅火災，每2小時40分鐘有一名平民在火災中喪生。

為改變這種現狀，消費者必須更深入了解房內家具的情況。

房屋燃燒更快、溫度更高的一個原因是家具中石油基材料用得越來越多：窗簾、地毯、衣物和玩具，結合寬松的阻燃標準。

聚氨酯是家具中的軟性泡沫的一種，由多元醇和異氰酸酯制成，均是石油的副產物。而石油基化合物燃燒時會釋放有毒氣體。

“和汽油蒸汽一樣，一旦加熱到那個點——呼哧，”邁爾斯邊說邊把握拳的手指展開并把手向上舉。

據聚氨酯泡沫協會介紹，美國每年生產12億磅聚氨酯泡沫。“我們的日常生活里充斥著聚氨酯泡沫，在家里、車上、學校、辦公室里都有，”協會網站上如此描述。“幾乎所有軟性家具和床墊里的回彈材料都使用聚氨酯泡沫。 腳下的地毯墊也會用到。”

邁爾斯剛進救火隊的時候，人們家里還沒那么多家具，即使有也大都由天然纖維制成，因而燒的更慢。

美國家庭家裝聯盟副主席Jackie Hirschhaut稱，天然纖維在商店里還是很容易買到。她認為軟性家具里有實木框是高品質家具的象征。

不過天然纖維旁邊的材料就不一定是天然的了，一款亞麻布沙發里面填充的很可能還是聚氨酯泡沫。

聚氨酯泡沫作為的代替天然填料如馬鬃或橡膠樹液制成的天然乳膠的便宜、耐用、低制敏性材料于上世紀70年代進入市場。

1975年，加州制定了一套名為技術標準117條例（TB117）的標準，要求用于家具和嬰兒產品填料的聚氨酯產品添加阻燃劑。據綠色科學政策機構解釋，該標準旨在讓聚氨酯產品在明火中能耐受12秒鐘而不燃燒。

為避免于加州損失銷量，美國家具制造商開始采用該州的安全標準，并不論銷售地點而在所有聚氨酯家具填料中添加阻燃劑。阻燃劑并不特別標注于商標上。

不過約10年前，多項健康研究結果顯示阻燃劑對人體并不安全，可能會導致多種健康問題，包括神經癥狀、癌癥和肥胖。

因而加州于2013年修訂了TB117條例，將使用阻燃劑的選擇還給了家具制造商。家具不再需要通過明火測試，不過仍需通過燃燒生煙測試。

TB117-2013標準還強度制造商可自行選擇如何通過生煙測試。

“床墊是現在唯一需要通過阻燃測試的家具產品。我們的很多天然床墊也需要通過這種測試，” Mission and Lawrence里的Eagles’ Rest店主Diane Gercke這樣說，床墊不屬于“家具”，因而有單獨的標準。

Gercke 稱，Eagles’ Rest除了使用聚氨酯泡沫的家具外還銷售認證有機家具以及“傳統”無化合物家具。

據環境健康中心(CEH)數據，目前77%的生產商在產品上打標。CEH同時還有完全不使用有毒阻燃劑的制造商名單。

阻燃劑燃燒時釋放的有毒氣體本身可致命。CEH還指出含有阻燃劑的泡沫燃燒時會排放更高水平的一氧化碳、灰塵和煙霧。這些都是導致火災傷亡的主要原因，而不是真正的火苗。沒有阻燃劑的聚合物填料產品也會釋放這些物質，只不過程度輕一點。

因而消費者在選擇家庭家具、地毯和窗簾時只留下了三個選擇：買全天然、無毒慢燃燒、但更貴的家具；買含聚氨酯和阻燃劑但可能有毒的家具；以及買含聚氨酯但不含阻燃劑的家具，雖然毒性沒有那么強但燃燒速度更快、溫度更高。

因為很少有人能將家具全部換為純天然纖維產品，因此歐弗蘭帕克消防局發言人Jason Rhodes說，了解防火安全規范，比如由紅十字會發布的規范，就變得更為重要。